DFØ har undersøkt utviklingen av direktoratene, med vekt på deres faglige rolle, både som faglig rådgiver overfor departementene og som kompetanseorgan ut mot sektoren og samfunnet. Undersøkelsen er basert på en bred kartlegging av dagens 71 direktorater og intervjuer med toppledere i 19 direktorater og 12 departementer.